A busca por pessoas desaparecidas após a implosão de um tanque de produtos químicos no estado de Washington passou a ser um esforço de localização, conforme informado pelas autoridades locais. Inicialmente, 11 pessoas estão consideradas desaparecidas, e até o momento, duas mortes foram confirmadas, além de pelo menos oito feridos, alguns em estado grave.
O governador Bob Ferguson, em uma coletiva de imprensa realizada na última quarta-feira, 28 de maio, destacou a gravidade da situação, afirmando:
“Estamos nos preparando para que esta seja a tragédia industrial mais mortal da história moderna do estado de Washington”.
O incidente ocorreu na terça-feira, 26 de maio, quando um tanque de 900 mil galões, localizado nas instalações da Nippon Dynawave Packaging, rompeu. O contêiner armazenava uma solução química conhecida como ‘licor branco’, composta por hidróxido de sódio e sulfeto de sódio, que pode causar queimaduras graves ao contato com a pele.
Matt Amos, chefe do Batalhão do Corpo de Bombeiros de Longview, informou que as operações de recuperação estão sendo realizadas em um ambiente extremamente perigoso. Ele acrescentou que ainda não se tem certeza da localização exata das nove pessoas desaparecidas, mas as áreas acessíveis já foram vasculhadas pelas equipes de resgate.
“A partir de agora, declaramos que esse incidente passou de resgate para recuperação”, declarou Scott Goldstein, chefe do Corpo de Bombeiros de Cowlitz 2.
As autoridades também confirmaram que a contaminação química já alcançou o Rio Columbia. Em uma coletiva, Goldstein afirmou:
“Testes de amostras de água confirmaram que a contaminação entrou no Rio Columbia ontem. Avaliações adicionais estão em andamento para entender melhor o escopo e a extensão desse impacto ambiental”.
Estimativas indicam que entre 550.000 a 570.000 galões do material químico vazaram do tanque, com um pequeno volume ainda saindo lentamente. A Nippon Paper Industries, que é a segunda maior fabricante de papel do Japão, adquiriu a fábrica de Longview por US$ 225 milhões, estabelecendo a subsidiária Nippon Dynawave Packaging em 2016.
Enquanto isso, no sul da Califórnia, as autoridades monitoraram um tanque industrial superaquecido que continha metacrilato de metila, um material altamente inflamável. No final da terça-feira, foi anunciado que as instalações da GKN Aerospace em Garden Grove não apresentavam mais risco de explosão.
