Documentos e reportagens de 1970 mostram que a Fifa avaliou aumentar a Copa de 16 para 24 seleções para 1974, pouco depois do tricampeonato do Brasil. A proposta animou debates entre dirigentes.
No momento em que a Fifa planeja aumentar o número de participantes da Copa do Mundo de 48 para 64 seleções, é relevante revisitar discussões que ocorreram no passado sobre a ampliação do torneio. Em 1970, logo após o Brasil conquistar seu tricampeonato, os dirigentes do futebol começaram a debater a possibilidade de incluir mais equipes na competição.
Uma reportagem publicada no dia 2 de julho de 1970, em um importante veículo de comunicação, trouxe à tona a possibilidade de 24 seleções participarem da Copa de 1974. Na época, o torneio contava com apenas 16 equipes, e a mudança, se concretizada, teria antecipado uma transformação que só ocorreu em 1982, na Espanha, sob a presidência do brasileiro João Havelange.
A matéria indicava que o presidente da Fifa, Sir Stanley Rous, em uma coletiva de imprensa, confirmou a proposta de aumentar o número de finalistas para 24. Ele também mencionou que os regulamentos da Copa passariam por mudanças significativas para garantir uma maior representatividade de países da África e da Ásia.
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“A Copa do Mundo de 1974, a ser disputada na Alemanha Ocidental, terá 24 finalistas, em vez de 16”, afirmou Rous.
Rous tinha como objetivo transformar a Copa em um verdadeiro “campeonato mundial”, rompendo com a ideia de um torneio predominantemente europeu e americano. Ele destacou que o Comitê Executivo da Fifa se reuniria em setembro de 1970 para discutir o fim do sistema atual de classificação, sugerindo que as seleções seriam decididas através de competições regionais, como as Copas das Nações e os campeonatos continentais.
O presidente da Fifa enfatizou que o futebol africano não deveria ser subestimado, citando seleções como Egito, Sudão e Gana, e elogiando a força da Costa do Marfim, mencionando que o país poderia ter “cinco Eusébios”, referindo-se ao famoso jogador português nascido em Moçambique.
Embora as discussões sobre a ampliação tenham sido intensas, a proposta de aumentar o número de seleções de 16 para 24 só foi efetivada na Copa de 1982, quando Havelange já estava à frente da Fifa. O torneio de 1974, realizado na Alemanha, foi o último sob a presidência de Rous, que deixou um legado de mudanças significativas na entidade máxima do futebol.
