O comentarista da ESPN admitiu erro nas críticas de 2021, quando Irving recusou a vacina contra a Covid-19 para jogar pelo Brooklyn Nets. Smith disse ter interrompido as férias e se retratou após assistir ao depoimento de Anthony Fauci em 1º de agosto de 2026.
O comentarista esportivo da ESPN, Stephen A. Smith, pediu desculpas publicamente ao jogador de basquete Kyrie Irving, em razão das críticas feitas em 2021, quando Irving se recusou a se vacinar contra a covid-19 para jogar pelo Brooklyn Nets. A retratação ocorreu após Smith assistir ao depoimento do médico Anthony Fauci no Senado dos Estados Unidos.
As declarações de Smith foram feitas na última sexta-feira, 1º de agosto de 2026. De acordo com o jornal New York Post, o comentarista interrompeu suas férias por se sentir “compelido” a comentar sobre a audiência de Fauci, que foi uma das principais autoridades de saúde durante a pandemia e dirigiu o Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas dos EUA.
“Assisti ao Dr. Fauci no Capitólio ontem e a pessoa em quem mais pensei foi Kyrie Irving”, afirmou Smith. Ele continuou, dizendo: “Há várias pessoas a quem todos devemos desculpas, e me coloco no topo da lista, mas ninguém mais do que o pedido de desculpas que devo a Kyrie Irving.”
O comentarista ainda ressaltou que outros atletas também merecem retratações por suas posturas durante a pandemia, citando nomes como o ex-quarterback da NFL, Aaron Rodgers, o tenista Novak Djokovic, o jogador de golfe Bryson DeChambeau e o lutador de MMA Conor McGregor.
Smith destacou que Kyrie Irving “pode ter estado mais certo do que lhe demos crédito e, sem dúvida, foi mais demonizado do que merecia”. Ele relembrou as exigências de vacinação, as doses de reforço, o uso de máscaras e o distanciamento social, que foram adotadas durante a pandemia e que muitos atletas decidiram não seguir.
Na temporada 2021-22 da NBA, Irving ficou fora de 35 partidas, incluindo todos os jogos no Barclays Center, em Nova York, devido à exigência estadual de vacinação, o que resultou em uma perda de mais de US$ 13 milhões em salários. Essa regra foi revogada em março de 2022 pelo então prefeito de Nova York, Eric Adams, que criou uma exceção para atletas e artistas.
Smith relacionou sua mudança de posição ao depoimento de Fauci no Senado, onde o médico invocou a Quinta Emenda da Constituição dos EUA, que garante o direito de não responder a perguntas que possam incriminar a pessoa.
“Isso não significa que o Dr. Fauci estivesse totalmente errado apenas porque invocou a Quinta Emenda 111 vezes, mas significa que há motivos para suspeita”, comentou Smith, acrescentando que “ainda há tanta coisa desconhecida sobre a pandemia”.
A audiência de Fauci foi tema de um artigo que detalhou os principais pontos do depoimento do médico ao Senado dos Estados Unidos.
