Conseguir o primeiro emprego sempre foi um marco importante na vida dos adolescentes nos Estados Unidos. Trabalhar em sorveterias, lojas, restaurantes ou como salva-vidas é uma experiência que traz independência e aprendizado. No entanto, neste verão de 2026, a realidade é bem diferente, com o mercado de trabalho para jovens enfrentando uma das piores crises das últimas décadas.
De acordo com projeções da empresa Challenger, Gray & Christmas, cerca de 790 mil adolescentes devem ser contratados entre maio e julho deste ano. Embora esse número pareça significativo, representa uma queda em relação aos 801 mil do ano passado e aos 1,077 milhão de 2024. Em apenas dois anos, a oferta de empregos sazonais para jovens caiu quase 27%.
Mas o que está por trás dessa diminuição? A resposta não é tão simples quanto a ideia de que os jovens estão mais ocupados nas redes sociais ou em atividades extracurriculares. O cenário atual é resultado de profundas transformações na economia americana. Muitas funções que eram tradicionalmente ocupadas por adolescentes, como atendimento ao cliente e tarefas administrativas, estão sendo substituídas por automação.
“Hoje, é comum ver restaurantes com totens para pedidos e supermercados com autoatendimento. Essas inovações reduzem a necessidade de mão de obra jovem”, afirma um especialista em mercado de trabalho.
Além disso, os adolescentes agora competem com adultos por essas vagas. O relatório destaca que trabalhadores mais velhos estão permanecendo no mercado por mais tempo, devido à inflação elevada e ao aumento do custo de vida, adiando assim suas aposentadorias.
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Essa mudança significa que empregos que antes eram voltados para jovens agora têm atraído candidatos mais experientes, e muitas empresas preferem contratar funcionários mais velhos, acreditando que eles demandam menos treinamento.
Outro dado preocupante é a queda de 70% nas contratações no setor de entretenimento e lazer, tradicionalmente conhecido por empregar adolescentes. Este setor inclui parques temáticos, hotéis e serviços sazonais de verão, que estão reduzindo suas equipes temporárias devido a custos altos.
No entanto, nem tudo é negativo. Alguns setores ainda oferecem oportunidades para os jovens, como o aumento de 78% nas contratações para a função de salva-vidas. O varejo também surge como uma alternativa, com um crescimento na presença de adolescentes em lojas físicas.
Além disso, os aplicativos de trabalho sob demanda estão se tornando populares entre os jovens. Dados mostram que o grupo de 17 a 25 anos é o que mais cresce em plataformas como Uber e DoorDash, registrando um aumento de 8,4% em cadastros em relação ao ano passado.
Essa mudança indica que muitos adolescentes estão abandonando o emprego tradicional de verão por opções mais flexíveis, que permitem trabalhar sob demanda. Especialistas acreditam que isso pode transformar a relação da nova geração com o trabalho, fazendo com que o primeiro emprego deixe de ser apenas uma experiência em um caixa de restaurante ou em uma piscina municipal, e passe a começar com um aplicativo aberto no celular.
