Província declarou estado de emergência enquanto o fogo Bald Range avançava no Vale Okanagan, danificando casas e bloqueando estradas. Cerca de 9,5 mil hectares foram consumidos desde a noite de sexta.
Um incêndio florestal que se espalhou pelo sul da Colúmbia Britânica, no oeste do Canadá, forçou mais de 20 mil pessoas a deixarem suas casas e levou o governo provincial a declarar estado de emergência. As chamas atingem comunidades na região do Vale Okanagan, causando danos a imóveis, interrupções de serviços e bloqueios de estradas.
O incêndio, conhecido como Bald Range, teve início na noite de sexta-feira, dia 7. Em poucas horas, ele percorreu uma vasta área entre pequenas comunidades, chegando próximo a Summerland. Neste fim de semana, a área afetada era estimada em cerca de 9,5 mil hectares, o que equivale a aproximadamente 95 km².
A rapidez do avanço das chamas levou as autoridades a acionarem helicópteros para resgatar moradores que não conseguiam sair de alguns locais devido às estradas bloqueadas. Equipes de busca também foram enviadas às áreas afetadas para localizar pessoas que poderiam ter permanecido para trás.
O primeiro-ministro da Colúmbia Britânica, David Eby, anunciou a declaração de estado de emergência no sábado, dia 8. Segundo o premiê, há famílias que perderam suas casas e outras que aguardam informações sobre parentes.
“Sabemos que houve perdas significativas de moradias e propriedades. Também sabemos que algumas pessoas ficaram presas…”
As ordens de evacuação afetaram Summerland, que abriga cerca de 12 mil habitantes, e aproximadamente 8 mil moradores de Peachland e áreas adjacentes. O fogo avançou pela região de Faulder antes de chegar a Summerland, e autoridades locais classificaram o incêndio como um dos episódios de propagação mais rápida já registrados na Colúmbia Britânica.
O avanço das chamas também impactou a infraestrutura local. A Highway 97, uma das principais rodovias da região, teve trechos fechados. Summerland enfrentou problemas no fornecimento de energia, e as autoridades emitiram um aviso para que os moradores fervam a água antes do consumo, depois de um incidente no sistema de abastecimento.
A declaração de emergência amplia os poderes do governo provincial durante a crise, permitindo a restrição de deslocamentos e a requisição de recursos necessários para abrigar os moradores evacuados.
O incêndio ocorre em um contexto de alerta na região, onde, em 16 de julho, o município de Peachland informou que o nível de perigo de incêndios havia alcançado a classificação “extrema”. As autoridades já haviam alertado que as condições secas aumentavam a probabilidade de novos focos se espalharem rapidamente, dificultando o trabalho de contenção.
Antes da emergência, medidas de prevenção estavam em andamento. Em junho, um projeto apoiado pelo BC Wildfire Service realizou trabalhos de redução de material combustível em aproximadamente nove hectares nas proximidades de áreas residenciais de Peachland.
O Bald Range não é o único incêndio enfrentado pela província. Mais de cem focos estavam ativos na Colúmbia Britânica, com quase metade deles considerados fora de controle. Cerca de 1,5 mil profissionais estavam envolvidos nas operações de combate, com apoio de equipes de outras localidades.
A combinação de calor intenso, ventos e um longo período de seca tem favorecido a propagação das chamas. No Canadá como um todo, os incêndios florestais já consumiram aproximadamente 4 milhões de hectares em 2026.
